洗牙是指去除牙齿上的牙结石和牙菌斑的方法。牙结石是指口腔中的牙菌斑未清除干净，日久经由唾液中的矿物质沉淀而钙化成的硬块。

牙结石形成后可机械性压迫牙龈，造成牙龈红肿出血。而牙结石以及牙菌斑长期的刺激更可以引发牙周炎，造成牙槽骨吸收和牙龈退缩的严重后果。牙结石清除后, 短时间内牙齿对于冷或酸的东西会较敏感, 一般于两周之内会逐渐改善。同时有些患者感觉牙龈会发生退缩, 其实这是由于炎症缓解，牙龈红肿消退造成的，并非是洗牙本身的副作用。如果放任不理，实际的牙周萎缩会更加严重。

现在口腔科中大多采用超声波洁牙机进行洁治，使用超声振荡使牙结石从牙齿表面脱落，从而去除牙结石，促使炎症恢复。牙医在洁治时会仔细清洁每个牙齿的每个面，相当于一次细致的口腔检查。所以每年1到2次的洁治对于保持口腔卫生状况有着十分重要的作用。